周幽王烽火戏诸侯的典故，在中国可谓是脍炙人口，妇孺皆知。这个故事最早出自《史记》。太史公用这个故事来指责周幽王的昏庸荒淫，也指责了迷惑周幽王的妃子褒姒，这种昏君加女祸导致亡国的故事，是封建史家解释王朝灭亡的固定剧本。然而，这个故事根本经不起推敲和质疑。因为烽火在周与在西汉的作用是根本不同的。目前已知最早的烽火台遗址是战国时期的，根本没有发现西周时期的烽火台遗址。早期的烽火台并不是用烽火传递军情的，而是放烽火提醒附近地区的百姓赶紧转移到城中避难的。直到汉朝才发展出烽火传递军情的作用，可见太史公是以其生活年代之烽火附会于西周之烽火，完全没有做到历史的共情。也许，太史公是因为所写之事年代久远，史料缺失，使他对西周灭亡的真实情况不甚了了，以至于以此种街巷杂谈作为历史事实。用“烽火戏诸侯”来解释西周的灭亡是完全不符合历史事实的。其实，西周灭亡的真实情况十分复杂，各种势力交织，既有政权内部不同派系间的你争我夺，也有华夏民族与戎狄民族间的矛盾斗争，更有别有用心的“野心家”的推波助澜。以下笔者尝试还原西周灭亡时的情况。
一切还是要回到褒姒这个女人身上，这位女子成功地获得了周幽王的宠爱，周幽王为了她不惜废掉申后与太子宜臼，改立褒姒为王后，册立褒姒的儿子伯服为太子。原来的太子宜臼为了自保逃出了镐京，这一系列举动为西周的灭亡埋下了祸根。据《古本竹书纪年》与《今本竹书纪年》的记载，周幽王八年（公元前774年），“幽王立褒姒之子伯服为太子”。周幽王九年（公元前773年）“平王（即原太子宜臼）奔西申”。周幽王废立太子的行为，导致周朝内部两大集团的对立。废太子宜臼的母亲是申侯的女儿，申侯眼见女儿与外孙无故被废，十分气愤，再加上申国本是戎狄之国，臣服于周也是最近的事情。因此，申侯立即联络同为戎狄的犬戎与自己的邻居缯人，形成一个反对周幽王的集团。这就是“幽王九年，申侯聘西戎及缯”的真实用意。申侯集团形成后，周幽王察觉到了潜在的威胁，于是主动起兵讨伐，史料记载“幽王十年春，王及诸侯盟于太室，王师伐申。”周幽王打算以武力迅速消灭这个反叛集团。幽王以为凭借自己手中的天子之师，再加上近畿诸侯的兵力，完全可以轻易地击败申侯集团。然而，他却错误估计了自己当时所处的形势。
... 西周丰镐遗址范围
要弄清楚周幽王集团所处的形势，必须要进行地理的考释。西周以镐京（今陕西省西安市）为都城，因此幽王集团的核心区域就是镐京周围地区。那么，申侯集团呢？这个集团至少有申、缯、许、西申和犬戎五个国家或部落，这些国家和部落又分别在哪里呢？首先说申国。申本戎狄之国，在周宣王时南迁于谢地，即今河南省南阳市稍南，在镐京东南410公里。再说缯国，《辞海》释“缯”条说其在今河南省南阳市方城县。许国在今河南省许昌市。缯距申国56公里，许距申国195公里。犬戎的都城在今甘肃省平凉市静宁县。至于西申，情况有些复杂。申国主体南迁时，一些不愿南迁的族人留在了原地，他们被称为“西申”。关于“西申”的位置，有两种说法：一说在今陕西省宝鸡市眉县，一说在今陕西省延安市米脂县。宝鸡眉县在西周都城镐京以西95公里，延安米脂县在镐京以北613公里。考虑到西申与犬戎联合，必须要便于联络，则眉县距静宁县374.2公里，而米脂距静宁县763.1公里。考虑到古代交通条件，若从黄土高原向六盘山地区行进，不但路途较远且一路地形崎岖，交通不便。而沿着渭河谷地到达平凉地区则是天然通道，路途近便且交通条件较好。故而，笔者认为西申应在宝鸡眉县。通过地理的考释，我们可以看出甚侯联盟分为东南与西北两大集团，分别是位于东南方的申、缯、许和位于西北的西申和犬戎。可以明显地看出，申侯阵营在东南与西北两个战略方向上对周幽王集团形成了包围夹击之势。
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笔者推测，周幽王的战略计划应该是先集中兵力迅速击破位于镐京肘腋之地的西申，以消除最近的威胁，同时也可以断绝犬戎的进兵路线。否则西申与犬戎联军合流，则其地密迩镐京，便会成为心腹大患。消灭西申后，再回师迎战远来的申、缯、许联军。这个战略本身是比较合理的，但是，周幽王还是低估了对手的实力。西申、犬戎这些戎狄民族，战斗力强悍，周人的军队并不能对他们取得压倒性的优势。就在周幽王即位前不久，周朝大军便大败于戎狄的军队，使周朝军队元气大伤。短短十几年后，周的军队还没有完全恢复元气，便又要与戎狄军队作战，其战力及结果也就不难预料了。历史事实是：周幽王集团首先发起进攻，但西申的军队抵挡住了周人的进攻，并坚守至犬戎军队到达。其后犬戎军队一举击败了周朝军队。东南的申侯联军也趁机夹攻周军，周军彻底溃败，周幽王与太子伯服一路向东逃到距离镐京60多公里的骊山脚下的戏水东岸时，为叛军所杀。
... 犬戎军队
周幽王身死国灭，西周就此灭亡了。但是，围绕着王权的归属，两大集团的斗争却还再继续着。幽王死后，申、缯、许拥立废太子宜臼即位，是为周平王；而周幽王集团的残余势力则在虢公的带领下拥立王子余臣即位，是为周携王。于是 “周二王并立”，进入了两个天子，两个势力集团的公开斗争时期。原本，周携王集团是正义的一方，而杀父弑君的周平王集团是非正义的一方。诸侯在周幽王遇害后，应该支持周携王讨伐周平王。然而，历史进程却并非如此。几个别有用心的“野心家”为了自己的利益而强势介入，彻底了改变周室二王的势力对比。这些“野心家”以晋、郑、秦为代表。晋国觊觎黄河西岸的土地，因此乐于支持周平王，以期获得法理上的支持。郑国贪于郐地，又因郐地接近申国，于是便与申侯互通婚姻，郑武公娶申侯的女儿，随即在申的默许下攻下郐地，迁都于此。秦国也对关中的沃土垂涎三尺，借着支持周平王以期获得这些土地。这三方势力加入周平王集团，在东北、东南、西三个方向上彻底堵死了周携王集团的战略发展空间，周携王集团面对者众多敌对势力而艰难生存，但也日益衰落，最后在周平王十一年时“晋文侯杀王子余臣于携。”彻底结束了“周二王并立”的局面。这就是《左传》中说“周之东迁，晋、郑是焉”的原因。
... 平王东迁
最后说下平王东迁的问题。传统史书都认为周平王东迁洛邑是为了躲避犬戎的侵掠，通过上面的分析，我们可以知道犬戎实为周平王的盟友，根本不用逃避。那么，周平王东迁的真正原因是什么呢？那就是周平王本身为叛逆者，靠着杀父弑君得位，道德有亏，且在宗周境内得不到支持，于是不得不迁都洛邑，靠近支持自己的晋、郑诸国。由于周平王自身得位不正，所以东迁后，以鲁国为首的东方诸侯国根本就不服从他的号令。这也是东周天子权力式微的重要原因之一。
以上我们简要还原了西周灭亡到东周初年的政治斗争情势，其错综复杂可见一斑。历史是胜利者书写的，周平王集团获得最终胜利后，便按照有利于自己的叙述记录了这段历史。而对于周携王则根本只字未提，以至于后世渐渐遗忘了这段历史的真相。司马迁修《史记》时，可能没有看到关于周携王的任何记载。于是，他只能用他熟悉的昏君加女祸的剧本，以“烽火戏诸侯”的故事来解释西周灭亡的历史。
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