63、约伯的朋友
大家应该对约伯的一生不陌生，他所遭遇的苦难实在可怜，他不但失去了家庭，也失去了财富。更悲惨的是，他的朋友不但没安慰他，还落井下石。
虽然我们可以从约伯的故事里学到许多教训，但他朋友的生命最让人感到好奇。我不会为他们辩护，因为神已经斥责他们了；我也不想指控他们，因为这些指控都太相似了。
约伯的朋友常被视为是不忠诚、没爱心的人。这样的形容不完全对。从许多方面可以看得出来，约伯的朋友是有爱心的、敬虔的、正直且勇敢的。当约伯身处危机、众叛亲离的时候，只有他们陪在约伯身边。但是这几个人错失了神为人所定下的标准。
若是在当今世界，约伯的朋友也许可以成为优秀的神学家，他们对神的理解值得注意。在劝告约伯时，他们发现了许多美妙的真理。他们一点也不笨，从他们之间的对话可以看出来，他们其实很聪明。
他们若投身政界，必定是成功的政治家。因为他们带有别人所欠缺的理想主义色彩。由于能言善道，他们应该也可以成为小区和教会的领袖。他们的能力若应用在医学领域，将可以带来极大的突破。而他们花在约伯身上的时间，听取约伯的需要，真心期盼约伯能复原，在显示出他们的高尚为人。从他们愿意放下手边的事而去照顾约伯，便可以看出这些朋友对病患的爱心。
如果他们是大学教授的话，一定会有许多趣事发生。其实在学术的专业领域里，许多人的特质跟约伯的友人们相像：个人意见多、理论多于实际。但转念一想，许多牧师与宗教领袖不也是这样？把自己的意见当作真理还去教导别人。
从这些特质来想，约伯的这几位朋友对现代人类最大的贡献，搞不好是成为电台脱口秀的主持人。带着强烈的个人主张，加上极灵敏的整合能力，我相信一定可以吸引大批死忠听众。想象他们若举办这样的公众论坛议题：「到底神有没有降灾病给约伯？」就可以搞上数小时的辩论。
若不当节目主持人，他们应该也可以成为很好的脱口秀来宾。如果他们上欧普拉之类的节目，也许会有慈善团体颁发年度人道主义奖给他们呢！而且搞不好约伯的这几位朋友会像德瑞莎修女一样，受到世人的景仰与爱戴。
我们可以试着从以上这些面向来想象约伯朋友们的生命，看得出来他们确实有许多胜过他人的地方。然而他们的缺点也相当明显，那就是欠缺常识，不知道何时该讲话，何时该安静。不懂得闭嘴的人往往会把人际关系搞砸。
因此他们并不能算是真正的好朋友，所谓友谊是指：「我的陪伴比我所说的话更重要，我的静默跟我的洞见一样宝贵，你不用努力赢得我的忠诚，因为那是我给你的礼物。」
许多来我们教会聚会的人并不知道他们需要神，但他们都知道自己需要朋友。神知道我们的需要，并且用祂的圣灵充满我们。当我们彼此成为朋友时，人便能从我们身上尝到一点点神的味道。由于圣经称我们为「盐」，猜猜看若我们能真正作个好朋友，他们渴慕的会是谁？
对我们来说，当务之急是看重与人交朋友。强调如此基本的东西似乎有些丢脸，但我们周遭真的有许多孤单寂寞的人。身处在人群中的寂寞人，很讽刺，对吗？
忙碌是最常出现的拦阻，让我无法活出神要我们活出的样式。跟大部分人一样，我身边的人用意都是好的，但许多活动虽是出于善意，却往往缺少真正的意义。
十一年来我一直打算请田尼森（Dan Tennyson)牧师一家人吃晚餐。他们是我的好朋友，多年来我们一起在这城市为神摆上。现在他们搬到奥瑞冈牧会，留在我记忆里的仅只是一些好印象，而不是一段段美好的团契关系。
几乎每一天我都会有这样的明悟：人远比节目来得重要，友情又比自己的享乐重要。然而，几乎每一天我却也都没有将这重要的真理活出来。我们总在不经意间，就把时间花在一些不需要花太多时间的事情上。友谊不能如此经营，友谊是要付出代价的。
我们固然要持续讲传福音，但若我们不去倾听，人们将永远无法回应神的救恩。千万别忘记长期传福音的方式，就是维持友谊。
在你的心门上摆出「我需要帮助」的标示牌，圣灵就会来就近你，教导你有关真朋友的奥秘，祂知道该怎么做。别忘了耶稣称圣灵为保惠师、安慰者。
64、真正的忠诚
什么是忠诚？这大概是最被大家误解的美德吧？圣经说：「很多人自称忠诚，但信实的人，谁能遇着呢？」（箴言二十6，新译本）这是什么意思？我想这里要表达的是：许多人称自已是忠诚可靠的朋友，但神却知道实际上他们并不是这样的人！
如果是这样的话，怎样才是忠诚？狗被认为是人类最忠实的朋友。某只狗的主人过世了，这狗跑到主人的墓前并待在那里。牠忽视牠对伙伴的需求，忽略了对食物的需求。如果这狗能够开口说人话，牠会不会问：「我该如何证明我对主人的忠诚？」其实并没有这么难，忠诚并不会因为反省而产生，忠诚根本不需要证明。现今有许多基督徒常努力想要证明一些已经存在的品格。忠诚就只需要有颗忠诚的心。
某人妻看到丈夫经商失败。夫妻俩已经习惯了奢华的生活，但现在他却失去了一切。当了解到他们将无法再过以往那种奢侈浪费的生活时，他建议太太先回娘家，等哪天他成功的在商场上卷土重来，并能重新过着好日子时再说。太太却提醒先生，最早他们在一起时本来就什么都没有，她爱的是他的人，他们的爱不该以拥有多少财富来衡量。于是她陪伴在丈夫身边，成为先生打拼事业最大的精神支持，她为了能和先生共渡患难而感到喜乐。忠诚是不看条件的，而是以人为导向。
有个年轻的吸毒者悔改信主，当天在街头上领这名年轻人信主的牧师，决心把他带到耶稣面前。这名初信者在真道上成长茁壮，并领了许多人信主。他们师徒两人以同样的强度成长，因为你是如何，你所带出的门徒也会如何。许多年过去了，因为事工的需要，牧师和门徒两人分别到不同的地方为主做工。有一天，有关这牧师的消息传到了曾经是瘾君子的弟兄那里，是个坏消息，他的属灵英雄在道德上有了过犯。现在有谁能关心他？教会把他给开除了，同侪也厌弃他。但却有个人记得，他的人生是他的属灵父亲给救回来的。于是他出去寻找到这位牧师，继续成为他的朋友，在神恢复的工作中扮演重要的角色。
所以什么叫忠诚？从这个故事来看，忠诚是「不顾个人的需要和意见而付出摆上」，也是「以人为主」，而不是看重要从这段关系中得到什么好处。最后，忠诚是「能接纳对方的缺点和失败」。
成为真正的门徒和这个世界是截然不同的一种文化。我们真是做得到吗？主耶稣总是要求祂的追随者要比一般人再多做一些，比方说，不只要爱朋友，更要爱仇敌（参考马太福音五44〜47)。箴言二十七章10节提到，不可离弃你的朋友（这是基本的），也不可离弃你父亲的朋友(父亲的朋友喔，这需要跨前一步）；这节经文完全表现了所谓友谊和忠诚的精义。简单来说，忠诚可以这样形容：「你的朋友就是我的朋友。」
忠诚也代表你会尊荣。在个人利益不受冲突时才发挥这项美德，那就不是真正的品格。不论环境如何，个人的性格如何，品格应当是始终如一的。总而言之，好品格终究会让你得着益处，但这绝对不是你培养好品格的动力。当我们对人的尊荣消逝时，忠诚也就随着一同消散。
当今的世代异端邪教数量几乎天天增加，他们要求信徒忠贞拥护规条，而这些规条往往只是便于教主控制信众的生活。这类异常行为之所以能够产生并存在，教会是否应该负一部分责任，因为我们没有示范什么才是真正的忠诚？人们之所以会不顾羞辱而加入这些团体，是不是因为人类本能上就有这个需要，需要对某人忠诚？
在基甸的时代，勇士喊着说他们是「为了神、还有基甸！」（士师记七20)在约书亚的年代也是一样。从我们日常对彼此的摆上，便能看出我们对神的忠诚，我们需要彼此保护、支持、服事。我们若做在这弟兄中最小的一位，就是做在主耶稣基督身上了。
65、将你的儿女交给神
如果有天你家失火了，你会抢救些什么？我们最常听见的答案往往是「照片」。我想这是因为人想要抢救那些无可取代的记忆。没有柯达底片之前的人怎么办？难道失火了要赶紧抢救画像或雕像？看看我们有多幸福！
每当我看着孩子们的照片时，就会变得很感性。记忆是无价之宝，举凡每次的生日、假日、长假期、第一天上学的日子、毕业礼、还是某个平凡的家庭日，都会触发我多愁善感的一面。有时候是因为记起某个特殊时光，有时候是因为想到某段时期已经结束，我在当时所投注在他们生命中的那部分也成为过去。
老实说我真搞不懂我的眼泪是怎么回事。我总是觉得自己可以当个更称职的父亲，我确实可以做得更好！但同时，我对家庭、对神都是忠诚的，他们在我心中的地位比事工还重要。我是个完美父亲吗？不是。我是否忠诚？是的。既然如此为何还掉泪呢？
我现在已经是四十多岁的人了，最近发现人可以把一切都怪罪到年纪上。也许边看照片边流泪是我这年纪的男人会有的正常反应（不过通常没有人会承认）。也许边看边哭只不过再次证明了「中年危机」真实存在（我曾经认为中年危机是某些人为了想替罪开脱而捏造的借口）。四十多岁对大部分的人来说，人生已经过了一半，但这是我掉泪的理由吗？应该不是。
昨天晚上发生了一些事，让我略微了解内心正在发生的东西。我接到一通令人悲痛的电话，我的一个孩子正经历一场伤痛，那伤痛的程度是过去从没经历过的。我们全家人一起承担了这个伤痛，我们流了许多眼泪。这次的眼泪和以前不同，不是那种亲一下就可以解决的伤。（艾瑞克还小的时候曾经有一次，他把手指伸给我看，我以为他受伤了，于是便亲了亲他的手指头，结果他并没有受伤，只是刚挖了鼻屎要给我看。）
新的一天需要新的响应，那通长途电话中充满泪水，我专心聆听，并且小心翼翼的说出合适的话来鼓励他，之后也祷告。那一晚我不太能入睡，醒着的我充满悲痛，而我也用祷告来面对这些悲痛。
这次事件让我明白了一件我早该搞懂的事：我的角色不一样了。我并不是不知道，我甚至还在教会里教导过大家，但直到今天我才真的明白。曾经有一段时光是这样的：我每天最开心的时刻，就是下班回到家，正要进门就听到太太喊着：「爸爸回来了！」孩子们兴奋的尖叫声加上小脚的跑步声真是美妙，就算是最棒的音乐剧也比不上。没有任何事物可以取代这美妙的时刻。当然现在的我跟当时的我也不一样了，这我倒是可以接受。
某天，其中一个孩子因为生病而被学校送回家。但我和太太因为在外办事，于是学校把孩子送到我们教会一位弟兄的家里。孩子跟别人家的祖母说「要是我爸爸在这里就好了，因为他会帮我祷告，然后我就会好起来！」对孩子来说，那个时候他们心目中的爸爸妈妈总是有所有的解答。而当孩子们在教会渐渐长大，他们的认知从「在爸爸那里有所有的解答」，变成「在神那里有所有的解答」。我和太太对孩子来说，从一切解答的源头，渐渐转变成顾问和赞助者。没过多久，他们开始为自己的病痛做医治祷告。有必要时，我们会和他们一同祈求。
当我们越成功的把小孩教好时，就会越不需要介入他们的日常生活。父母的成功，就某种程度而言，其实带着一点失落的感伤，因为孩子们不再像过去一般需要我们。
我要回到过去吗？绝不！尽管我非常珍惜孩子们的童年，但我不会想回到过去，不是因为带小孩很麻烦，也不是因为要再次经验以往的难处。总之，很奇怪的是，因着昨晚的那通电话，那种敞开、透明、安慰与怜悯，为彼此代祷，以及我们互相分享的经文，那是种更深的互动，那是他们仍是孩童时无法拥有的。我想这就是真实的人生吧！有苦，有笑，有泪水，也有盼望。
身为孩童的父母并不是件容易的事，但会越来越轻松！别忘了儿女是神托付给我们暂管的产业，我们只能拥有他们一段不太长的时间，这是个有点感伤的事实。我们教了孩子什么非常重要，但更重要的是我们为他们树立了什么样的榜样，需要有身教，也要有言教。每天也要以祷告遮盖他们并学着去享受，一起欢笑！而最重要的是要把他们带到神面前，释放他们进入神的旨意，因为只有神能提供完美的照顾。
66、威弗维尔的牧师
我们的小区里发生了一件极不寻常的事，我觉得挺受鼓舞的。
最近在联合牧者的月会上我有幸认识了几位牧师。一位是从路德会来的，另一位则是第一浸信会的牧师，我们很荣幸能认识他们（两个都是非常好的人）。在介绍的过程中提到，我们在威弗维尔已有一段不算短的日子。而我呢？被说成是创办这个聚集的祖师爷。
当我们陆续正式自我介绍后，我惊觉到我们有个共通点：大家都在威弗维尔待了好一段时间。
覃尼森（Tennyson)牧师说他在这里已有十年；米勒（Miller)牧师说她在这里也有十年了；劳伦斯（Lawrence)神父则是十一年；凡瑞斯（Ferris)牧师有七年；而我则是待了十六年。难怪他们戏称我为祖师爷。这些年份数字对你来说也许没什么特别，除非你能看出其中的巧妙。
你知道通常一个牧师会在某个教会待多久时间吗？全国平均是两到三年。我相信在大部分的城市里，总会有一两位牧师在那儿待了五年以上，但有一半以上的牧师都待超过十年，大概是前所未闻！如果我们把两位待在这里将近十年的助理牧师包伯和凯西（Bob、Casey)也算进来，这真的是值得特别注意。
我们所处的城市有许多优点和祝福，同时也有许多待解决的问题。
三一郡以穷困出名，这里的工资偏低，居民的自我形象也普遍低落。从经济学的角度来看，如果旧金山湾区打个喷嚏，雷汀市就会感冒，而威弗维尔大概就会得肺炎吧！
这里多数的建设和工作都只有次等的水平，许多工人认为在这里工作最好的方法就是少做少好。这地方的建设是出了名的「一半」，有许多只盖了一半就停工的商场和工业区等等。
每个月都有哪家工厂又要倒闭的传言，这里的居民普遍对未来都很悲观。幸好，还是有一些人例外。
因为神看这座城市为贵重的宝石，祂把它放在一片雄伟的森林里，四围被高山环绕，一年四季都祝福满满，因神赐下质量倶佳的天然资源。祂的计划是好的，祂的应许是完美的，这些应许显出神的荣耀，并恩泽祂的百姓。
有谁留下又有谁离开并不重要，我们当中任何人若有什么成就，其实也微不足道。真正重要的是：虽然现实说我们是贫穷且动荡的，但神使用祂的仆人来显示出稳定！不然神为何要带领许多祂的仆人委身于此，并在此奉献他们的生命？这全都是因为神爱这地的人。
几年前四名牧师陆续在几个月内分别在这里买下他们的第一间房子，你觉得这是巧合吗？我想不是，当时房贷利率一点也不低！神要我们知道祂正在为一个美好的事工打下稳固的根基，而祂对我们是信实的。若某个小区的牧师每两三年换一批，难道代表神不爱那地的百姓？当然不是。但神若要求祂的仆人放弃更好的机会而委身在一个不起眼的地方时，这通常是证明了这地的圣徒祷告，求神在他们所在的城市中行奇妙的大事。而当这些神的仆人愿意放弃更好的机会而留下来时，这也正是神回应祷告的开始。
如今，神当然可以让我在之前所提到的每一个人都离开，但仍然继续完成祂对威弗维尔的旨意，因为祂的计划从不会因任何人而受到限制。不过我们还是庆幸在现代这个充满动荡不安的社会里，还有一群牧师愿意委身，为小区带来稳定。
山城教堂（Mountain Chapel)啊，要数算神的恩典！不只包伯和我，在这城市的每位牧师都是神赐下的恩典。你们在各方面尊荣了我们，但也别忘了尊荣其他教会的牧师，他们是神所设立来管理威弗维尔教会的长老！最重要的是，要感谢天父并且荣耀祂的名，因为父神这样说：「威弗维尔在我眼中是特别的，我已经垂听你的祷告，我赵在这里成就美好的工作。」
67、属灵的根
如何为情感下定义？很不容易。要真正了解情感却更加困难。而情绪与记忆也是一样。有时候单是一首简单的歌曲，就可以唤起发生在其他时空的感受和思绪。日历上某个特殊的日子，或某个具有纪念价值的物品，也都能触动情感，例如：「这部相机是在儿子出生的那天买的！」所谓「睹物思人」大概就是这样子吧！
上礼拜我遇到了「内心情感」这位好朋友两次。第一次是当我坐在伯特利教会新大楼献堂礼拜时，我因着神极大的恩膏，还有新会堂的大小与荣美而深受感动。但我想最主要的是神用我过去二十五年的记忆，搅动了我内心对基督的爱。这群手中拿着火把，继续建立神的家的人，永远都是我属灵的根。我在伯特利教会受到喂养并在信心中不断成长；在这里遇见了我美丽的妻子并成家立业，在这里服事，两个孩子在这里出生，又从这里被差派到威弗维尔牧会。伯特利是我属灵的根，伯特利也是山城教堂的母堂。
兴建新会堂的计划是在我还在担任我父亲的助理牧师时开始的，大概是十五年前了。原先所计划的跟现在所见的结果完全不一样，我很欣慰见到大家愿意寻求并等候神的心意。在瑞拉森（Ray Larson)牧师的带领下，他们完成了不可能的任务：在超过六十英亩的地土上兴起了一个全球性的事工中心，他们的眼界一直放在全世界。
出席献堂礼拜的感受，就像在产房外等候，然后护士抱着新生儿出来时一样！那是个美好的一晚，但神的应许、充满期待的心情以及使命感，让我一辈子都不会忘记。
为何属灵的根会如此触动我们的情绪？使徒保罗对他所带领信主的门徒说：「你们学基督的，师傅虽有一万，为父的却是不多，因我在基督耶稣里用福音生了你们。」（哥林多前书四15)这节经文告诉我们一个事实，在属灵生命的成长历程中，会有许多人出现来指导哥林多教会的弟兄姊妹，但却只有一人有这荣幸，能带领他们进入神的国度。也就是说，保罗就是他们属灵的根，而他们都对保罗有义务。（当神用到「义务」时，通常是当我们没有做到因着爱而该有的行为时。）
「内心情感」第二次被触发和第一次非常不同，那是一场在监狱里的圣诞活动。能同时把一堆囚犯跟警察人员兜在同一场圣诞聚会，本身就是相当了不起的神迹吧！这里的年轻人表演了非常棒的音乐演奏，演出的小品戏剧和喜剧也非常好，我再次深受感动。在我眼前的年轻男女都是因为犯了法才会在这，他们正试图对社会大众付上他们所亏欠的。然而，神可以利用他们多走的这一段旅程来对他们说话，并赐下救恩。我们的神就是这样的一位神！
在这房里的是初信者的属灵父母：巴克（Buck)、安妮（An-nie)、丹合（Dan Hale)还有他们的团队。他们既栽种也绕灌，于是神把得救的人加增给他们。对这群归主的囚犯来说，三一郡监狱对他们有一层特殊的意义和价值，那就是他们属灵的根的所在地，这意义现在已深深刻画在他们心里。
不论是伯特利教会的新大楼，还是三一郡的监狱，神都在建造世人，而你们也参与在其中。要对那些真正有意义的事感到喜乐，向别人传扬基督的福音，让你自己成为他们属灵生命的影响者。
差点忘了讲，当我出席伯特利教会新大楼献堂崇拜时，我突然明白启示录十九章10节「因为预言中的灵意乃是为耶稣作见证」的意义。就好像神在对我说：「我要先将你的属灵母亲带到应许之地（这栋新大楼），再来就是你！」他们见证了神的供应，这见证也将成为对我们所发的预言：神应许供应我们！如今要轮到我们了。我在想，我们将要建造的是一个可容纳成千上万人的属灵之家，而你们将成为属灵的父亲和母亲。你们所留下的属灵资产，将让这世代成为合神心意的世代。