第四章
人子的降临
曾有人说，整个哲学史不过是柏拉图和亚里士多德的一个脚注。柏拉图在雅典城郊建立他的学院时，是受自己寻求真理的简单热情驱动。按照柏拉图的说法，那一激情为要"拯救现象界"。这是什么意思？他在寻找一种使科学研究成为可能的客观真理。我们唯独在有一确切根基可以站立时，才能理解可观察的信息（或现象界）。柏拉图寻找一种可以为这个世界的所有奥秘和难题提供清晰度的终极理论，他想找到那些能够解释透过我们五大感官临到我们的信息的观念。
著名的理论物理学家史蒂芬.霍金（Stephen Hawking）宣布，我们不需要上帝来解释创造界。他拯救现象界的方法是他提出的"自然发生说（spontaneous generation）"。对他来说，这意味着宇宙是自造的。然而主张某物可以创造自己，或透过自己的能力从无到有，实在是纯粹的胡扯。
这一切跟橄榄山讲道有什么关系？很简单，论到橄榄山讲道，我是在试图拯救现象界。我在试图建立一个框架，帮助我们理解耶稣的话。
为着这个目的，让我们思想一下，耶稣在解释了耶路撒冷和圣殿被毁前的征兆之后——"那些日子的灾难一过去"（29节），说了什么。这一章涉及的经文可能是橄榄山讲道最难的段落，耶稣说：
"「那些日子的灾难一过去，日头就变黑了，月亮也不放光，众星要从天上坠落，天势都要震动。那时，人子的兆头要显在天上，地上的万族都要哀哭。他们要看见人子，有能力，有大荣耀，驾着天上的云降临。他要差遣使者，用号筒的大声，将他的选民，从四方，从天这边到天那边，都招聚了来。」「你们可以从无花果树学个比方：当树枝发嫩长叶的时候，你们就知道夏天近了。这样，你们看见这一切的事，也该知道人子近了，正在门口了。我实在告诉你们，这世代还没有过去，这些事都要成就。天地要废去，我的话却不能废去。」"（马太福音24：29-35）
想象一下，刚刚听完耶稣的话，你显然想问："这些事何时发生呢？"祂清楚表明，这些事不会先于一些特定事件发生。祂接着用了"一过去"这个词开始叙述下面要发生的事，不是两千年后，而是 一过去。
接下来的经文使得我们的解经任务更加艰巨，我们从历史事实得知，耶稣关于耶路撒冷被毁的预言全数应验。但是29节如何呢，那里说："日头就变黑了，月亮也不放光，众星要从天上坠落，天势都要震动"？你可以想象，圣经怀疑论者何其喜爱引用这节经文。他们可以轻易地说："没错！圣殿没了，耶路撒冷被毁了，犹太人分散到世界各地。但是太阳仍在闪耀，月亮夜间仍挂在天上，伴随人子降临的这一切灾难天象并未发生。因此，基督的预言失败了。"读到33-34节就更糟糕了："这样，你们看见这一切的事，也该知道人子近了，正在门口了。我实在告诉你们，这世代还没有过去，这些事都要成就。"
有许多我极其尊敬的学者在处理这段经文时，都得出了相当奇怪的结论。他们以任何能想到的方式试图将耶稣的这段预言从经文背景下抽离，但是很显然，耶稣是将这些事作为一个整体讲论。因此，我们该如何理解这段经文？
有多种方案。第一是采用预言的第一重应验和第二重应验原则。发出预言时，预言可以在一个世代的时间框架内实现第一重应验，然后在多年以后实现其终极应验。这是个真实的可能性，但即使情况如此，我们仍然面临如何解释太阳毁灭和其余灾难天象的难题。没有任何关于这类现象的记载。
另一种方案是对时间框架进行考量，诸如"这世代还没有过去"或"一过去"这类的表述，可能不能按照字面意义，而是比喻性的。许多解经家喜爱这种方案，他们认为"这世代"的指代是一个比喻性的指代，指向一种特定类型的人；其实它并不指向大约四十年的时间周期。此外，许多人也会视耶稣对祂再来的讲论为比喻性的。
关键问题似乎在于，圣经通常是如何描述时间周期的？一般是比喻型描述，还是字面型描述？与这一讨论更具实践相关性的是，神宇宙性审判的预言通常是如何描述的？是字面还是比喻？
以赛亚书13和34章描绘的一段旧约预言模式颇有助益，在那里，我们读到一段栩栩如生的描述，描绘了神对巴比伦和以东的审判，这些审判在历史上真实发生过。先知描述神的审判时，有这样的表述："天上的众星群宿都不发光；日头一出就变黑暗；月亮也不放光"（以赛亚书13：10），以及："天上的万象都要消没；天被卷起，好像书卷。其上的万象要残败，像葡萄树的叶子残败，又像无花果树的叶子残败一样"（以赛亚书34：4）。听上去是不是与耶稣的语言十分相似？
描述神审判的语言经常以比喻的形态出现，阿摩司书5章20节说："耶和华的日子不是黑暗没有光明吗？不是幽暗毫无光辉吗？"
整个旧约中，有许多向以色列发出的关于神审判的警告预言，以西结书就是一个主要例证。以西结书有一些圣经最奇异的段落，例如第一章中旋转的 梅尔卡巴（merkabah）——轮中之轮的描述，许多人认为这是指向神乘坐往世界各处施行审判的战车宝座。这种类型的语言，在列王纪下2章12节以利亚和以利沙之间曾经使用："以利沙看见，就呼叫说：「我父啊！我父啊！以色列的战车马兵啊！」以后不再见他了。"以西结书10章中，当神将祂的荣耀从耶路撒冷挪移，荣耀之云有神审判的战车相伴。马太福音24章中，同样的语言用在耶稣警告祂的百姓将要发生之事上。
耶稣在30节说："那时，人子的兆头要显在天上。"所有马太福音注释者中，我还没有遇到对这一兆头的真实特性非常确定的人。然而犹太历史学家约瑟夫的著作中，却出现过一些奇怪的观察记录，这些征兆出现于主后60到70年间，其中之一是一个燃烧的彗星划过天空。让我们思想一下他著作中的一段离奇描述，现象似乎如此离奇，以至于约瑟夫似乎不太情愿记录这一事件。
"除了这些（天象）以外，节期几天后，当月的第二十一天，发生了一个奇异而惊人的现象：我想若不是许多人见证了这一现象，随后发生的事件性质又是如此重大，以至于配得了这样的征兆——这个记录也许显得像是虚构的。因为，太阳落山前，云上有战车和成群穿戴盔甲的士兵奔跑，将城包围。
此外，我们称为五旬节的节期上，祭司们按照惯例，夜间进去（圣殿的内院），执行他们的圣务。祭司说，首先，他们感到一种震动，然后听到一个大响声，之后听到仿佛一大群人呼喊的声音，说：‘让我们从这里离开。’"
因此，祭司和群众见证，包围城市的战车也在云端和许多天兵一同出现。如果我们称他们为天使，也许是合理的。接着天上有听得见的声音说："让我们离开这里。"几乎与神在以西结时代离开耶路撒冷的情形一模一样（以西结书10）。
对我来说，马太福音24章29-35节最自然的读法，就是耶稣说的每件事都已经在历史中发生，他并非指向站在我们立场上的一个待实现的未来事件，而是指向主后70年发生的加诸于以色列民族的一次审判。