凡事谢恩，因为这是神在基督耶稣里向你们所定的旨意。
帖撒罗尼迦前书5:18
作家埃伦·沃恩（Ellen Vaughn）担心母亲有一天会死去，终日活在恐惧中。她在母亲四十三岁的时候才出生，总害怕失去年纪渐老的妈妈。沃伦已经长大并且成家之后，“最不愿看到的那一天”来到了。令她惊讶的是，在哀痛悲伤中，一直以来未曾期望过的变化发生了：“一生为之恐惧的一天，竟然开启了真正更新的大门。”母亲去世的哀伤也“释放了感恩的洪流，如江河般流过我的生命……死亡使我清晰地知道，生命的每一天都是丰盛的礼物。”[1]
沃恩接下来讲述其他人承受比她更大苦难的故事：美国飞行员在越南臭名昭著的“河内希尔顿”遭受拷打折磨；天主教神父在战火蹂躏下的贝鲁特，被真主党胁持，残忍地虐待。沃恩解释说，这些人之所以活下来，全是因为感恩。她随后指出他们感恩的源头：神的荣耀，就像先知以西结和以赛亚所看现的神的荣耀。[2]沃恩写道：
我们若以祂吞吐含纳宇宙的宏伟与圣洁作参照，而不是以我们本身作参照，祂就能承载我们。即使在难以言说的悲剧中，朝上看神的宏大，我们就能得安息，得到感恩的能力。[3]
我们的神是荣耀的，本书探索了荣耀的三个特质：祂的主权、祂的智慧、祂的良善。因为这些，我们就能信靠祂。若要在苦难中荣耀神，就必须信靠祂。信靠神关系到的不止是在苦难中得平安，甚至不是能否得拯救，神的荣耀必须是主要的关注。因此，对神的信实的首要回应应该是“我信靠神”，但还有一些信靠神时必然生出的回应也很重要。
[1] Ellen Vaughn, Radical Gratitude (Grand Rapids: Zondervan, 2005), 22.
[2] 请特别阅读以西结书第1章和以赛亚书第6章。
[3] Vaughn, 144-145.
在这章选用的经文里，保罗说要“凡事谢恩”。在顺境中要谢恩，在患难中也要谢恩；为苦难谢恩，也为祝福谢恩。一切境遇，无论顺意与否，都是谢恩的机会。
谢恩不是天生的美德，而是圣灵的果子，它是神所赐的。单凭我们自己，我们不惯谢恩，乐于接受合心意的情况，对不顺意的就抱怨，但无论是何等情况，都不会自然而然地谢恩。圣经对凭本性行事的人最严厉控诉之一是保罗的控告：“他们虽然知道神，却不当作神荣耀祂，也不感谢祂”（罗1:21）。
谢恩是对依赖的承认。通过物质世界，我们看到神“将生命、气息、万物，赐给万人”（徒17:25）。在属灵世界，神在我们死在过犯和罪孽中的时候，使我们在基督耶稣里复活，我们所成为和所拥有的一切都是祂丰盛的恩典。“使你与人不同的是谁呢？你有什么不是领受的呢”（林前4:7）？
作为神的儿女，我们要凡事谢恩——既为好事谢恩，也为坏事谢恩。在路加福音中，路加记载了十个麻风病人被基督治好的故事（见路17:11-19）。十个人都祈求得到医治，也都确实经历了基督医治的大能，但只有一个人回去感谢耶稣。我们多像那九个人，寻求神的帮助十分迅速，却轻易忘记向祂献上感恩。其实我们的问题比单纯的健忘更严重，因为罪性，我们被忘恩负义的灵浸透。因此我们必须培养崭新的灵，就是圣灵在我们得赎时植于内心深处的感恩的灵。
我们都可以看到十个麻风病人故事里的逻辑：他们都应该回去向耶稣献上感谢。我们甚至承认，我们很多时候就像那九个健忘的人，然而我们应该像那个谢恩的人。即使经常疏于应用故事里的神学，我们对此都没有任何疑问。这样看来，我们完全可以接受保罗凡事谢恩的指示。
事不顺心的时候很难接受保罗凡事谢恩的教诲。假设有人从大病中康复，而另一人却染病了，保罗的神学是，作为信徒，两者都应该感谢神。
再想一想，献上感恩的基础是什么？就是神的主权、智慧、慈爱，这些都能承载生命中一切突然的转变，意外的变动。简而言之，是神在一切事情中为我们的益处作工的坚定信念，是愿意从神的话领受这真理，而不必事先知道神怎样为了我们的益处作工。
若理解万事的直接翻译是“凡事”，就可以看出罗马书8:28的应许和帖撒罗尼迦前书5:18的命令之间的紧密连结。希腊文如同英文，词语和意思都非常相近。我们凡事谢恩，因为知道在万事上神都为着我们的益处作工。[1]
再者，我们必须知道神作工的风格是预先行动，而不是反应行动。也就是说，神不是单纯地回应我们生命中的苦难，而是从患难中带出最好的结果。在引发或许可苦难发生之前，祂就清楚地知道祂将如何使用苦难使我们获益。在神允许约瑟被兄长卖为奴隶之前，神早就精确地知道自己在做什么。约瑟一定明白了这点才这样说：“这样看来，差我到这里来的不是你们，乃是神……从前你们的意思是要害我，但神的意思原是好的”（创45:8；50:20）。
[1] 释经学者讨论钦定版圣经中“万事互相效力”的“万事”是动词的主语，还是如新国际版圣经里所翻译的，神才是主语——“神在万事上作工”。不论我们喜欢哪个措辞，结果都是一样。如果万事为了我们的益处互相效力，那是因为神使万事如此运作。事实上，新美国标准本圣经的翻译如下：“神使万事为了我们的益处互相效力。”
对神的信实的另一个回应是在苦难中敬拜祂。灾难刚开始打击约伯时，圣经说：
（他）伏在地上下拜，说：“我赤身出于母胎，也必赤身归回。赏赐的是耶和华，收取的也是耶和华；耶和华的名是应当称颂的。”（伯1:20-21）
与其在灾难临到时与神对抗，约伯敬拜神；与其在神面前举拳抗议，约伯跪拜在神面前；与其公然反叛，约伯谦卑承认神的主权——神有权赐予，也有权拿走。
敬拜涉及两个方向的看法：向上能看到神，祂全然威严，满有力量、荣耀、主权、怜悯、良善、恩典；向下能看到自己，在神面前承认对祂的倚靠和自己的罪。在我们看来神是至上的创造者，值得被敬拜、服侍、顺服，我们看自己仅仅是受造物，不配的罪人，没有按当做的敬拜祂、服侍祂、顺服祂。
我们一直是欠债的人，不仅蒙祂救赎的至上怜悯，每一次呼吸、每一口食物都蒙祂的恩惠。一切都是祂的恩典，天上和地下的一切都属于祂，圣经中葡萄园主对雇工所说的话，就是神对我们说的：“我的东西难道不可随我的意思用吗？”（太20:15）。
在苦难中由心而出的敬拜，暗含我们接受神有权利照祂乐意的方式在我们生命中行事的谦卑心态。坦白承认在任何时刻拥有的一切，包括健康、地位、财富或我们珍惜的其他所有，都是神至上恩典的礼物，神若喜悦都可以拿走。
但神对我们没有只行使主权，使用祂的权力压迫我们或蛮横地对待我们。神显示了慈爱、怜悯、恩典，在把我们塑造成基督的样式时，祂仍然这样恩待我们。
在祂的大能前屈膝敬拜时，要怀着信心跪下，相信祂行使主权时是为我们的好处，并非与我们作对。所以，应该怀着谦卑的心屈膝，接受祂在我们生命中的作为，也要在爱中屈膝，知道不论这些作为多么严酷、痛苦，都是来自智慧、慈爱的天父。
谦卑 谦卑彼得前书5:6-7里紧凑的思维连结应当成为患难中的鼓励，这两节经文这样说：
所以你们要自卑，服在神大能的手下，到了时候，他必叫你们升高。你们要将一切的忧虑卸给神，因为他顾念你们。
一方面要在神大能的手下谦卑自己——这句话相当于怀着谦卑的灵顺服神在你身上至上的作为。另一方面，要把忧虑卸给祂，知道祂关心我们。当然，忧虑源于神大能的手带入我们生命中的苦难。我们要接受苦难，不接受忧虑。
可是我们恰恰相反。我们尝试逃离或阻挡苦难，却紧紧抱住因苦难而产生的忧虑。把忧虑卸给神的方式是：在神的主权下谦卑自己，信靠祂，倚赖祂的智慧和慈爱。
谦卑既应当是对苦难的回应，也应当是苦难的果子。使徒保罗清楚地知道，肉中之刺的主要目的是限制他骄傲的倾向。他说：“又恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高，所以有一根刺加在我肉体上，就是撒但的差役要攻击我，免得我过于自高”（林后12:7）。保罗若有骄傲的倾向，我们当然也有。因此能得出这样的原则：每当神对我们的祝福可能使我们产生骄傲，神也会连同此祝福给我们“肉中之刺”来消除或摧毁骄傲。经历一次或多次苦难会使我们在某些方面变得软弱，目的就是使我们认出，我们的力量是在祂里面，不在我们里面。
我们可以选择如何回应肉身这根刺：或者经年累月地在刺痛中烦躁、恼怒，或者接受这根刺是从神而来，在祂大能的手下谦卑自己。在祂面前真正谦卑自己的时候，就会在适当的时刻经历祂充足的恩典，因为“神阻挡骄傲的人，赐恩给谦卑的人”（雅4:6）。
赦免 赦免苦难常借着他人的行为临到。有时候伤害行为是针对我们进行的；有时候我们是别人不负责任行为的受害者，尽管他人并非刻意针对我们，我们免不了仍会受严重的影响。应当如何回应对我们造成苦难的人呢？答案必然是：爱和赦免。
我们的倾向是责难别人，心怀怨恨，甚至想复仇。我发现两项帮助我赦免人的真理。第一，我自己就是罪人，被神的恩典和祂儿子流淌的宝血赦免。我曾伤害过别人，多非刻意，却是出于漠然的心或自私的行为。
传道书7:21-22说：“人所说的一切话，你不要放在心上，恐怕听见你的仆人咒诅你。因为你心里知道，自己也曾屡次咒诅别人。”这段话有丰富的直接应用，同时也谈到赦免的广义原则。重述这段话的意思可以看到这原则：“不要忌恨在你生命中作苦难工具的人，因为你心里知道，你也曾作别人生命中的苦难工具。”
神要我们彼此饶恕，正如基督赦免了我们（见弗4:32）。当我伤害他人时，若想神赦免我，我必须愿意赦免那些给我造成伤害的人。
第二，我试着超越那仅是作苦难工具的人，去看有目的地为我命定那苦难的神。“除非主命定，谁能说成就成呢？”（哀3:37）。神若命定这样的考验发生在我身上，这是因为在祂无限的智慧里认定了这与我有益。通过他人引发的苦难，神在我的生命中作工。在祂大能的手下谦卑自己，其中一层意思是阻挡心中对那人存有任何苦毒或忌恨。即使那人的行为本是恶的，但神为了我的益处使用这些行为。
祈求释放 祈求释放对神的谦卑接受或对他人的赦免，并不意味着不祈求从临到我们身上的苦难中得释放。圣经的教导完全相反，例如很多诗篇包含了从各样困苦中得释放的强烈祷告。最清楚的是主耶稣基督的例子，祂祷告说：“我父啊，倘若可行，求你叫这杯离开我；然而，不要照我的意思，只要照你的意思”（太26:39）。
只要苦难的终极结果还不明确（例如，疾病或灵性反叛的孩子），我们就应当恒切地祷告，祈求神带来改变。要以耶稣那样的心祷告——不是照我们的意思，而是照神的意思。当然，我们不能命令神一定要改变我们身处的情况。
我们也要祷告从撒但的攻击下得释放。我们已经看到，天灾（如地震或台风）人祸（如恐怖袭击或性侵犯）等撒但的攻击都是在神的至高掌管之下。若没有神的许可，撒但不能攻击我们，即使攻击也不能超过神所定的限度（见伯1:12；2:6；路22:31）。我们不知道神为什么在某些时刻允许撒但攻击我们，有时候原因就是让我们参与属灵战争——让我们“抵挡魔鬼”（雅4:7）。
我们要祷告求释放，学习靠着耶稣基督抵挡撒但的进攻。祷告时总要怀着一颗谦卑的心来接受神的旨意。有时候神的旨意是救我们脱离苦难；有时候是赐下恩典让我们可以接受苦难。相信神会赐下足够恩典让我们承受苦难，信靠神在苦难中让我们得释放，这两者都是信心的行为。
寻求神的荣耀 寻求神的荣耀对苦难的最终回应该是追求神的荣耀。使徒保罗在罗马入狱期间，我们能在他身上看到这一点。他不仅被捕入狱，而且有人（据推测是传福音的同伴）更以讲道加添他的痛苦（见腓1:14-17）。
保罗的回应是什么？他说：“这有何妨呢？或是假意，或是真心，无论怎样，基督究竟被传开了。为此，我就欢喜，并且还要欢喜”（腓1:18）。保罗基本上是说：“发生了什么事或事情如何影响我都不重要，重要的是福音怎样传开了。”
大多数基督徒没有成熟到这种程度，也不像保罗那样无私，发生在我们身上的事依然重要。但这应该是我们的目标。若朝这方向寻找，就会找着成长的机会。
也许你在教会或机构中担任一定的职责，如果有一天你（不很有面子地）被要求退位给一位比你更具有能力的人，你会如何回应呢？这就是你在只寻求荣耀神的方向上成长的机会。你若能这样回应神，在神大能的手下谦卑自己，就会经历祂的恩典，使你能专注祂的荣耀（即使不是完全的专注）。你会成长得更像基督，就是那放下荣耀、为你而死的基督。
最重要的是，你必须在这件事情中看到神的作为，知道祂所有的作为都是好的，只为了你的好处。
最后一次引用亚历山大·卡森的著作，这不仅会帮助我们从恰当的角度去看平凡的事情，还会把在这些研究中学到的所有包含恩典的真理凝聚起来：
没有什么比神创造了世界、治理着世界更能安慰神的子民；大大小小的一切事情，无论荣辱兴衰，都在神的绝对支配之下，祂把一切都做得妥妥帖帖的，并且神为祂子民的益处调节万事……神在敌人之中进行统管，实行对祂子民和祂荣耀有益的事，基督徒若能合宜地看到神这样的护理，即使在福音遭受逼迫的时刻，仍能满有信心和勇气地承担职责。[1]
[1] Alexander Carson, The History of Providence (Grand Rapids, MI: Baker, n.d.), 168–169.
我们已经看到神在掌权，而且祂也值得信靠。祂统管宇宙间的每件事，以无限的智慧和慈爱为我们的益处行使主权。
那么，让我问你：你能信靠神吗？你可以在你和神的关系上建立抵挡苦难攻击的信靠壁垒吗？你不可能与生命中的其他领域隔绝来信靠神。要增加你在苦难中信靠神的能力，就必须首先打下每日和神建立亲密关系的基础。只有深深地认识祂，彻底地顺服祂，才能够和祂建立信靠的关系。
然后，在与神同行的基础上加上从本书所学的这些有关祂主权、智慧、慈爱的真理，活出与神联合的生命。我们必须既在生命的微小考验中，也在重大的灾难里掌握这些伟大的真理。倚靠圣灵赋予的大能去行，就越来越能够这样说：“神在掌权，我能信靠祂。”
讨论问题1. 为什么要凡事感谢神？
2. 帖撒罗尼迦前书5:18的意思是不是说，我们应该为孩子的死亡或离婚而感谢神？请解释一下。
3. 什么是敬拜？
4. 为什么要敬拜神，特别是处于逆境的时候？
5. 为什么谦卑是面对逆境时的重要回应？
6. 明白神的主权可以怎样帮助我们饶恕别人？
7.以下的种种回应中，哪些是你在人生的这个阶段最需要专注培养的？为什么？
感恩
敬拜
谦卑
饶恕
蒙拯救的祷告
寻求神的荣耀