禁食生活除了有益处之外，也包含若干非常真实的困难；换言之，禁食兼具奖赏与重担。虽然我们会经历到很棒的益处，却依然无法抵消、或是化解我们会经历的挣扎：我们是无法减轻这些困难的。多年来，我们看到许多人对禁食一时兴起，轰轰烈烈的试上几个月，最后却是幻象破灭、草草结束。要持续禁食祷告的生活，必须抱着跑马拉松的态度。如果我们明白会遇到什么样的挑战，就能够预备自己，以坚毅的忍耐来面对，不至于因为盲从而在无预习之下禁食失败，导致幻象破灭。然而，事先警告就可以事先防备。
我们必须留意禁食时各方面的阻碍，包括内在与外在、属灵与天然、身体上与精神上的阻碍。在接下来的几章中，我们会详细解释这些困难与危险，但是我要先强调一项原则，就是禁食的益处真的远超过重担，这非常重要。禁食的确有一些困难，但我们若能坚持到底，那么禁食时领受的恩典，会远超过禁食期间的困难。
第一项困难，身体的软弱及其副作用
禁食生活中碰到的第一项挑战，就是身体软弱、精力疲乏。我们开始经历身体软弱的时候，不需灰心丧志。这是全心接受「自愿软弱」的必经之路，为要帮助我们进入属神的力量。
禁食主要是呼召我们接受软弱，饥饿只是次要的问题。我们刚开始禁食时的确会非常饿，但是如果禁食已经成为规律的生活方式，而非偶一为之，那么饥饿就会转为软弱。甚至在正常进食的时候，之前禁食期所产生的一些身体软弱现象仍然可能再现。大卫曾经这样写道「我因禁食，膝骨软弱；我身上的肉也渐渐瘦了。」(诗109:4)。
禁食时身体会软弱，可能有以下几个不同的症状：首先，我们睡眠的习惯会改变。其实禁食时，需要的睡眠量会减少，而且不太规律、也睡得不太熟。我们还可能会头痛，这是因为身体在排出垃圾食物所带来的毒素，只要我们改变平常的饮食习惯，吃得更健康，这项症状就会减轻。另一项禁食会带来的软弱症状，就是轻微的晕眩，或是站起来的时候，若动作太快就会头晕。有些人还会有体内的颤抖，或是走路摇晃不稳的感觉。此外，腿发软、手无法紧握、以及轻微的麻木感，都是我们会碰到的软弱现象，这些皆属正常。
我们也可能会对大声的噪音、碰触、或是周遭的活动特别敏感；开始规律禁食的头几个月，由于身体还不适应这种新的生活方式，因此，消化系统会有一段时间不协调，等到我们改变饮食习惯，学会避免食用可能会引起问题的食物、或是避免过量，也就没事了。禁食生活包含一项改变，就是即使在非禁食期间，我们也要尽全力的调整我们的生活习惯，以坚定持守禁食生活为目标。
第二项困难：新陈代谢的改变
规律的禁食往往会让新陈代谢改变。在吃得比较少的时侯，我们的新陈代谢会自然慢下来，这是一种针对饥饿的保护机制。因此，一再禁食就会让新陈代谢改变得更多。的确，开始规律禁食的头几个月，我们可能会体重减轻，但是由于我们的新陈代谢会逐渐慢下来，因此有些人虽然吃得少，结果反而体重增加。如果我们连着几年都大量禁食，接着突然停下来，这时我们若是立刻恢复从前的那种吃法，很可能就会体重暴增。大概要一两年，新陈代谢的速度才会加快，恢复原状。
第三项困难：精神上的软弱
禁食生活的第三项挑战，就是禁食会减低我们精神、心智的功能，使我们必须忍受，因为精神软弱所带来的尴尬现象、甚至是委屈。这种精神上的影响就是，我们常常会觉得脑中一片空白、思路不清，在与人应对时，偶而还会觉得呆滞、茫然、注意力难以集中。我们会变得健忘，人名、提醒自己的事项都记不得。有时候也会因为找不到适当的措辞，与人沟通就比较困难。这种精神上的软弱的确是个重担，有时候甚至会令人难堪。天然人会觉得这种生活方式让人比较没有安全感，但是这也会使我们谦卑下来。不过，当我们想到，神的启示会光照我们的心思。那么，这种精神上改变所获得的益处，便会提醒我们，忍受这种精神上的软弱是值得的。
第四项困难：情绪上的压力
禁食生活可能会碰到一项挑战，就是情绪上的压力。这是种令人难解的感受——一方面我们可能在情绪上经历到压力；而另一方面则又感受到神的温柔、以及我们对神的柔情。在禁食中情绪容易被惹动、激怒，这是正常现象，而这通常是因为我们对噪音、碰触、以及其他活动变得过于敏感。的确，在感受神的甘甜同在时，我们依然会被外界的事物所搅扰。我们可能情绪不稳，但是在读神话语时，却经历到对神深切的爱，并且因为心里柔软而哭泣。禁食的时候，很容易会有阵阵的沉重感。但是，即使沮丧下沉，我们依然会经历到与耶稣的亲密关系。
禁食会让我们自然的情感暂时化为无力。由于性格上的好强，我们天生就会隐藏自己情感上的弱点。我们心中的弱点，就好像藏在地底下的地震断层带，是可以掩饰的，这些情感包括恐惧、怒气、不耐烦、被拒绝、沮丧、忧伤等等。我们靠着食物，可以缓和不稳定的情绪，暂时约束自己而举止合宜。
但是禁食会将我们用来压抑弱点的天然能力减至最低。禁食会挪去我们情感的支架：如果禁食，就没有食物来麻醉我们、暂时止痛，因此我们不得不面对自己赤裸裸的软弱。这时候我们可能会觉得自己非常虚伪，但是事实上，我们却能够更深的进入神里面以前无法达到的境地。我们从前所掩饰的软弱，禁食时会清楚的呈现在眼前，十分刺眼。其实这些软弱一直存在，而且神早就看得清清楚楚，只是我们到现在才知道。揭开我们个性中隐藏着的地震断层带，会让我们有机会进入一种新的自由之中。我们若学会将这些地震断层带一一带到神面前，生命就会改变，并且更加谦卑。
第五项困难：短期内工作效率会减低
我们操练禁食生活时，还有一项必须要注意的障碍，就是我们可能会开始感到工作的意愿减低，并且缺乏动力去做事。我们若是时常禁食，就会因为精神上的软弱而无法像以前那样专注；并且因为体力减弱，也无法像以前那样努力工作：我们无法再像禁食前工作效率那么高，因为我们已经失去那种想要在物质世界中有一番作为的决心。由于时常禁食而有损精力与专注力，我们在服事以及工作上往往就会效率减低。换句话说，我们禁食的时候，在人前很可能就看起来不如从前那么成功。纵使我们会暂时工作效率减低、蒙受损失，说来奇怪的是，虽然这时我们对属世的事情不再有雄心壮志，但是我们却更坚决的要与神有亲密的关系。
除非有健康问题或怀孕，人人都可以一周禁食两天而不至于对健康有任何负面影响。没错，我们在读书与工作上的表现可能会略受影响，但是我们明白，即使短期间我们的工作量会减低，然而在神的运作体系中，我们会因灵力更新而更有效率。因此长期来看，虽然我们的工作能力减弱，但是神会释放恩惠与属神的活动，显著的提升我们的效率。
西方思想衡量工作效率的方法与神的法则不同。在神国中，当我们等候神来祝福我们所做的，常有一种「延后」因素在运作。有些伟大的圣徒，在服事中看来好像很没效率。举例而言：亚拿真正的伟大之处，并非在她有生之年就可以看出：又如，施洗约翰过了十八年的禁食生活，只为了之后那短短十八个月、世人所能看得到的服事，而神却称约翰为妇人所生之中最伟大的：再如，伯大尼的马利亚尽其所有对耶稣所献上的，从属世眼光看来太过浪费，但是耶稣却十分赞许，并说所有的人都要记念她这样的生命。
第六项困难：人际关系被搅乱 并且感受到社会压力
我们并非离群索居，因此当我们投身于禁食生活时，所带来的影响不只是自己感受得到，而且会影响我们的人际关系，甚至造成某些关系上的紧张。西方文化的价值观尤其反对禁食的生活方式，因此这种挑战就更为明显。基于此点，冲突必然会产生。
很多人都对我说，我应当多玩玩、少祷告，这样我就会和他们一样，生活比较「平衡」了。许多人都说施洗约翰是被鬼附的（太11:18）。很多人都希望他们引以为乐的事，你也引以为乐。所以，当你引以为乐的事与他们不同时，他们就会感到被你所拒绝或论断。于是他们就开始想，一定是因为你禁食祷告得太多，才会那么「反常」，接着就坚持，你需要多点社交活动、多点娱乐，以免陷入极端。
因为大卫对禁食火热，他的朋友与兄弟都认为他「反常」。大卫说，他是为神的缘故而忍受这些人的羞辱。他与兄弟之间的关系，紧张到形同陌路的地步。许多长老与领袖都发言攻击他，连酒徒都唱歌嗤笑他是个宗教狂。而大卫告诉我们，这都是因为他为神的殿心里焦急，如同火烧。当他哭泣，以禁食刻苦己心时，他的所作所为，反倒成为别人羞辱或批评他的原因(诗69:7-10)。
禁食会让我们灵里更加无所畏惧，因此也会造成人际关系上的问题。无所畏惧、蒙神恩膏、又思爱成病的敬拜者，是不会太在意属世的提升或眨低，也不会参与什么竞赛，以赢取别人的好感、好处。怀有这种坦然无惧之心的人，在社会关系与经济方面必然有所取舍，并且会针对有争议性的议题仗义执言。过禁食生活的人所追求的目标，就是在追寻永恒的过程中，让自己的灵魂不受虚假安逸的羁绊、而得以自由。这会让那些生命建筑在短暂世俗基础上的人产生反感、甚至不悦。那些人希望我们松懈下来，像他们一样的过日子，因此禁食的生活会破坏我们与这些人的关系。禁食让他们非常不安，因为他们要你和他们一样，追求那无法常存的事物。禁食这种不渴求财产、安适、与享乐的生活方式，往往让追求这些东西的人感到被论断。
思爱成病的人，往往会因为不再像尚未投入禁食生活时那样的与人交往，就被人指责，被指为自以为了不起、不与人往来、超级属灵。其实思爱成病的人还是会与人交往，只不过方式不同，这前后差别就是关键所在。许多基督徒聚在一起的那种「社交」方式，拦阻了真正的主内交通。这种社交活动会浪费很多时间，却没有达到灵里互相激励、或是学习为仆之心的目的，也就是将神的心意传达给他人的目的。西4:5-6中说，「你们要爱惜光阴、……你们的言语要常常带着和气、好像用盐调和……」：弗4:29则说，「污秽的言语、一句不可出口、只要随事说造就人的好话、叫听见的人得益处。」
有些人可能称自己的社交活动为主内的交通，事实上大半都只是无益的闲聊，妄语、和粗俗的戏笑，其中大多都是我称之为「电视粗俗喜剧式的幽默」。「至于淫乱、并一切污秽、或是贪婪、在你们中间连提都不可、方合圣徒的体统。淫词、妄语、和戏笑的话、都不相宜、总要说感谢的话。」（弗5:3-4）。所以，所谓主内交通的聚会常常都不是真正的主内交通。真正主内的交通，必须要彼此分享神的生命与启示(约一1:1-5）。若要按照圣经中所述的方式来交通，那么我们必须追求生命洁净、话语圣洁，并且从神的话语中领受活泼的生命。
我们千万不可陷入全然孤立之中、怀有属灵的骄傲、或是论断不禁食的人。不过，还是必须有充足的时间读经祷告，绝对不可用任何事物代替与神相处的时间，因为教会文化不看重花时间与神相处，所以我们处身其中要做到这一点便很困难。究竟该如何去做，这实在是一种无法尽善尽美的学问，很少人做得很好，我自己在这方面也还有待学习。不过，我们千万不要因为惧怕人，而不去全心拥抱这种生活方式、或回避禁食所带来的问题。要谨记：我们并非在角逐最佳人缘奖，而是努力寻求行事为人都能够在圣洁的爱中。要做到这一点，我们必须在神里有活泼的灵命。毕竟，在今生的末了，我们要交帐的对象是神，而非教会中那些不了解我们的社交人士。
这一章所要讨论的最后一项困难就是，若是想要行于神的丰富之中，往往来自鬼魔的攻击会增加。当圣灵在我们里面的活动增加时，魔鬼也会加强对我们的攻击：仇敌特别要攻击的，就是能够释放出神之大能的生活方式。
埃及的安东尼（Anthonyof Egypt），是基督教历史上第一位为人所熟知的修道士。他顺服神，竭力禁食祷告了二十年。神在他四十五岁的时候开始使用他，于是他在接下来长达六十年之中，行了许多大能的神迹奇事，一直到他106岁逝世为止。他经历过鬼魔许多恐怖的威胁，警告他，若不停止禁食，就要折磨他的身体。
禁食祷告到超乎寻常程度的人，往往会经历到鬼魔现形来威胁他们，想让他们心生畏惧。处于这种攻击之时，我们务必要与我们心志相同的基督徒密切往来、并且时常读神的话语。特别的是，禁食虽然会引起鬼魔更强烈的攻击，但也是圣灵用来帮助我们胜过仇敌攻击的一项利器，因为「在我们里面的，比那在世界的更大」（(约壹4:，4）。
我们开始进入禁食祷告的生活时，要知道可能会面临的困难，才是有智慧的。认清这些困难，并且提高警觉，就能够自由的拥抱禁食的益处与奖赏。这些困难不是要让我们灰心丧志，而是要我们有所警惕。就如主耶稣所说的，跟随祂的人，必须先付上代价。在下一章中，我们会谈到，思爱成病的勇士必须预备好，避开七种可能会碰到的危险。