本书记述了从1世纪到16世纪西方历史上基督徒为信仰而殉难的事迹，其中着重叙述了从14世纪到作者所在的生活时代，即从英国宗教改革的先锋威克里夫时代到玛丽一世的整个统治期间，英国的更正教信徒或亲更正教人士所受的各种患难与逼迫。 在世界历史上，教会史学家的书绝少能对历史产生影响，唯约翰·福克斯的《殉道史》是个例外。作为一本家喻户晓的书，在成千上万户家庭中，它曾与《天路历程》和《圣经》摆放在一起，即使到了今天，它仍适应这个时代的需要，在传扬福音和见证更正教真理方面发挥着它卓越的贡献。