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《基督教要义》在加尔文笔下历25年（1534－1559）始告完成。这书自1536年初版至最后由作者修正的修正版，篇幅扩充达五倍之多。内容最初以护教论说为主，以后各版修正则以训练为主，目的是教授纯正神学，使信徒能了解圣经。
此书的最后订正版分为四卷，试行对基督教神学整体的各部分均衡论述。每卷题目按照《使徒信经》的次序论述，即父、子、圣灵、圣而公之教会等。
基督教文艺出版社出版的《基督教要义》分三册出版，上册有卷一和卷二。卷一论对上帝的认识，卷二申论对上帝在基督里为救赎者的认识。
